你可能也好奇过：中国那架总在近地轨道上"放东西"的神秘空天飞机，到底长什么样？答案最近藏在一份美国情报报告的 第53页 里。 美国国防情报局（DIA）发布了最新版《太空安全挑战》报告，全文130页。就在这份报告里，出现了一张此前从未公开的照片，标注为"中华人民共和国空天飞机"。照片的简短说明显示，它由私营太空公司Maxar Technologies（现名Vantor）的一颗卫星在 2024年 拍摄。 这张照片之所以引人注意，是因为在此之前，外界能拿到的直接影像，只有模糊的光点——那是飞行器把阳光反射回地面的样子，看不出任何设计细节。中国方面也从未公开过这架飞行器的照片，没有透露过它的设计或用途。 照片是专门跟踪中国航天计划的记者安德鲁·琼斯（Andrew Jones）在社交平台X上发现并分享的。有意思的是，报告的文字说明和相关章节都没提这是"首次公开"，也没解释它此前为何被列为机密——这让人怀疑，作者自己是否意识到这张照片的分量。 不过有个小前提：报告提到中国有两种在役空天飞机设计，分别是"神龙"和"腾云"（意为"云中行者"），而照片说明没有指明是哪一种。但腾云至今没有确认的发射记录，现有疑似原型机的照片也显示其设计与新照片明显不同。因此多数专家认为，照片里的很可能就是神龙。 这张照片透露了什么？ 在此之前，外界对神龙的了解仅限于：它像NASA经典的航天飞机一样工作——由火箭送入太空，绕地球飞行，最后滑翔返回地面，加注燃料后可以再次发射进入近地轨道。 它也不是世界上唯一的在役空天飞机。美国太空军有自己的X-37B，自2010年首飞以来已完成七次轨道任务，目前正在近地轨道试验量子导航。从新照片看，神龙与这位美国同行有不少相似之处。 科技新闻网站ArsTechnica的报道写道："中国空天飞机有三角翼、载荷舱门、深色隔热罩，以及带发电太阳能电池板的后置服务舱。换句话说，这架带翼飞行器的设计，在很大程度上是对美国太空军X-37B空天飞机的复制。" 但两者并非完全一样。专业新闻网站Global Defense News指出："整体布局类似美国飞行器，但机翼几何形状的差异表明，两者在外观上并不完全相同。" 至于神龙到底有多大，目前仍不清楚。作为参照，X-37B长 29英尺（8.8米） ，翼展 15英尺（4.5米） 。 Global Defense News还提到，新照片显示神龙很可能不是军事资产，"照片无法确立其武器角色"。但报告另一部分写道，中国"已经开发并将继续推进用于对付在轨卫星的武器，以干扰、破坏和摧毁其他国家的太空能力"，并称"北京的目标是成为太空领域的领先者"。 神龙这几年的轨迹 2020年9月，神龙首次进入太空，执行了一次为期两天的任务。此后它完成了两次长任务： 2022年8月至2023年5月，在近地轨道停留 八个月 2023年12月至2024年9月，飞行 九个月 ——新照片正是在这次任务期间拍摄的。 目前它正在执行第四次任务，于 2月7日 搭乘长征二号F火箭从酒泉卫星发射中心升空。累计下来，神龙在轨时间已超过 800天 。不过，四次任务用的是同一架飞行器，还是中国有多架在役，目前并不清楚。 更让外界盯着它的一点是：神龙至今已在太空释放了至少 九个 未确认载荷。这些物体很可能是小型卫星（立方星），但用途不明。最近一次释放发生在今年6月，而专门追踪近地轨道航天器的天文学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）此后提出，飞行器可能用机械臂把该物体收回，并在8月下旬重新释放。 报告还提到，在2022年11月的第二次任务中，神龙"似乎与一颗伴飞卫星进行了机动"，两者距离一度接近到 330英尺（100米） ，甚至可能实施过捕获与再释放。 这或许支持一种已有的推测：神龙的主要目标是"与其他航天器进行交会与近距离操作"，它释放的载荷可能是用来练习在轨飞掠机动的目标。 所以，这张照片解答了"它长什么样"，却没回答"它到底在干什么"。九个载荷、一次可能的机械臂回收、一次百米级的伴飞——这些动作串起来看，才是真正值得继续盯的部分。 特别